Vettisfossen : la plus haute cascade non régulée de Norvège

275 mètres de chute libre

Avec ses 275 mètres, le Vettisfossen est la plus haute cascade non régulée en chute libre de Norvège. Il existe des cascades plus hautes, mais elles sont soit composées de plusieurs chutes, soit régulées pour la production d’électricité. Le Vettisfossen a été mis sous protection dès 1924 en raison de sa beauté. Malheureusement, la randonnée pour y accéder n’est pas bien décrite dans beaucoup de guides, ce qui donne de mauvaises surprises.

Le départ depuis Hjelle

Le Vettisfossen se trouve dans la vallée d’Utladalen, qui commence à Årdal, au bout de l’Årdalsfjord, un bras intérieur du Sognefjord. Conduisez jusqu’au bout de la vallée où vous trouverez un grand parking à Hjelle. Si vous n’avez pas de voiture, un bus y circule trois fois par jour pendant la saison estivale.

La première cascade, le Hjellefossen, se trouve directement au parking. Elle fait 240 mètres de haut. Après environ 300 mètres, la route goudronnée se termine. Ne vous garez pas là, même si tout le monde le fait. Il y a des panneaux clairs qui l’interdisent. De l’autre côté du pont se trouve l’Utladalen Naturhus, qui abrite un centre d’accueil et un petit café. C’est ici que commence la réserve naturelle, et les drones y sont interdits.

La randonnée : plus longue qu’on ne le dit

Le sentier jusqu’au point de vue supérieur fait environ 7,5 km, mais la majeure partie est sur un chemin de gravier à travers la vallée, ce qui permet de marcher vite. L’aller-retour fait donc un peu moins de 15 km. Le dénivelé total est de 650 mètres. Le chemin dans la vallée n’est pas raide, mais il monte quand même. La plus grande partie du dénivelé se fait après Vetti Gård. Comptez deux heures et demie pour la montée et deux heures pour la descente. Comme d’habitude, prévoyez environ six heures au total avec les pauses et les séances photo. Nous donnons à cette randonnée un label jaune « moyen ».

Nous avons été nous-mêmes surpris que la randonnée prenne beaucoup plus de temps que prévu. Beaucoup de guides disent que c’est une randonnée rapide. Passer une demi-journée sur le sentier ne nous semble pas rapide.

 

Les cascades en chemin

On traverse la rivière une fois de plus. Sous le pont, on voit des gorges avec des rapides. Puis on passe la cascade suivante, l’Avdalsfossen, qui fait 175 mètres de haut. Au-dessus de la cascade se trouve Avdal Gård, une ferme de montagne où l’on peut randonner et passer la nuit en saison estivale. L’Utladalen est l’une des vallées les plus profondes de Norvège. Elle relie le Sognefjord aux montagnes du Jotunheimen, ce qui en fait une destination populaire pour les randonneurs, en particulier ceux qui font des randonnées de plusieurs jours entre les refuges.

Après environ 2,5 km, on atteint la cascade suivante, le Hyljefossen. Il ne fait que 13 mètres de haut, mais c’est lui qui a le plus grand débit d’eau. La rivière Utla y tombe.

La route du peuple

La randonnée continue le long du chemin, qui a une histoire intéressante. Il a été construit entre 1972 et 1977, non pas dans le cadre d’un projet de construction classique, mais comme un « dugnad ». C’est un terme norvégien qui désigne un travail bénévole et non rémunéré pour la communauté. C’est pourquoi le chemin s’appelle « Folkevegen », la route du peuple.

On arrive ensuite à Vetti Gård. Cette ancienne ferme sert aussi de station touristique, avec 42 lits pour passer la nuit.

Le point de vue supérieur

Il y a deux points de vue : l’inférieur et le supérieur. Si vous ne voulez pas grimper aussi haut, le point de vue inférieur est une alternative. Le petit sentier vers le point de vue supérieur commence derrière la ferme, indiqué par un panneau. Il faut environ 45 minutes à une heure pour atteindre le sommet. On passe entre deux petits murs, puis on atteint un marécage avec plusieurs panneaux. Le balisage est moins clair qu’avant. Suivez le sentier à gauche, marqué « Skogadalsbøen via Vettisfossen ».

De là, il reste 600 mètres jusqu’au point de vue. On entend le Vettisfossen avant de le voir. On traverse deux ponts, puis on suit le sentier. Une clôture longe la dernière partie du sentier. Ne la franchissez pas. En Norvège, quand il y a une clôture, cela signifie vraiment que la zone est dangereuse. Et puis on atteint le point de vue. Le spectacle est à couper le souffle.

Årdal et ses environs

Årdal se compose de deux parties séparées par un lac : Årdalstangen au bord du fjord et Øvre Årdal de l’autre côté. Sur les réseaux sociaux, on voit souvent des gens publier des photos d’Årdal en les étiquetant comme Odda. La photo est généralement prise au point de vue à 1 000 mètres, qui comme son nom l’indique se trouve 1 000 mètres au-dessus d’Årdal, sur l’ancienne route. Cette route est fermée aux voitures, et on ne peut y accéder qu’à pied ou à vélo.

Depuis Årdal, il existe aussi une petite route de montagne appelée Tindevegen qui mène à Turtagrø sur la route du Sognefjellet. Un service de bus y circule en été.

Cet article est basé sur notre expérience de terrain. Nous vivons en Norvège depuis plus de 20 ans. Pour un guide audio détaillé de cette région et de centaines d’autres lieux en Norvège, téléchargez l’application Xplore Norway, disponible en français.